Electoral Reform for a Better DemocracyL'express weekly 16.09.2011

By Najeeb Fokeerbux

Ensuring that a good democracy prevails has been one of the main fights of the MMM. Amending the constitution in 1982 to ensure that elections are held after every five years;and giving Mauritius the first republic in 1992 are historical proofs of this fight.In line with this philosophy, today,the MMM is asking for an Electoral Reform, because there is the need for one. We feel that our current electoral system could be further improved so as to address the following: no or feeble opposition (1982, 1991, 1995, 2000), unstable government (1976), breeds communalism and casteism; which need to be addressed to so as to ensure greater democracy in Mauritius.

A select committee appointed by the national assembly in 2003 following the recommendations of the Commission on Constitutional and Electoral Reform (Sachs Commission) so as to address to the irregularities of the current electoral system without causing prejudice to the existing Best Loser System (BLS). The BLS was introduced in Mauritius as the Proportional Representation of minorities based on the communal politics of the 1950s and 1960s.

The recommendations of the select committee do make Mauritius move to a better democracy. Nonetheless, there are issues that have yet to be taken into consideration:

Rodrigues’s representation

The MMM has always been for the autonomy of Rodrigues. In a crowd of ten persons, if one person raises his/her voice, he/she will be heard. However, increase this crowd and leave the one person voicing the one opinion, and the crowd will ignore him/her. Following this logic, Rodrigues often remaining forgotten ought to have been taken into consideration.An increase in the deputies of the Island of Mauritius needs to be followed by and increase in deputies for the island of Rodrigues. It is to be noted that Louis Joseph Von Mally was a member of that select committee.

Mauritians living abroad

With the current FPTP (First Past The Post) system, it is understandable that it is difficult to allow for Mauritians abroad to vote from there. Even the proposed reform does not create the necessary conditions for them to vote. We are not to think that Mauritians abroad do not care about their homeland. They are the true ambassadors of our little dot in this vast world. Had we adopted the direct Proportional Representation (PR) system, we could have created the necessary conditions for our countrymen abroad to vote from where they are.

Electoral boundaries

We have witnessed thrice the whims of those in power not to present the Electoral Boundaries Commission (EBC) in the parliament. 1995 – 2000 and 2005 – 2010 with Navin Ramgoolam; and 2000 – 2005 with the MMM/MSM alliance. Even if during 2000 – 2005, the report was not presented by the EBC, parliament could have presented the previous report. Not carrying out this exercise falsifies the results of the FPTP system since the value of each vote cast is NOT equal to that of every other vote. As long as we are going to continue using wholly or partially the FPTP, conditions must be set-up that the suggestions of the EBC be ALWAYS presented and voted in the National Assembly . With direct PR, this would not have been necessary.

Anti-defection law

A defector (fr: transfuge) is a deputy who switches party allegiance or change sides from government to opposition or vice-versa. The MMM has recently adopted a firm position that it is against defectors. The MLP says that it is against defectors; which was to be proven by the New Local Government Act; but the recent actions of taking Jim Seetaram and Mireille Martin have raised doubts whether the MLP really favours an anti-defection law (fr: loi anti-transfuges).

Taking the Indian parliamentary model as an example since India has an an anti-defection law , India has around 800 deputies in its parliament. 20 defects over the 800 is comparable to 1 dissident over each 40 deputies. Mauritius can very well adopt an anti-defection law if the party list system is applied. Each defector will be replaced by another one on the party list of the same party. If the defectors are 10 deputies or more (10% or more), then the defectors can form a party of their own and stay as deputies in the parliament with NO party list. Do the defectors' party breaks up further; and ends up with less than 10 deputies, then all deputies lose their seats in parliament, and the party which they left on first place can name deputies as per its party list.

Political parties funding

An electoral reform must also take into consideration that the conduct of election campaigns is regulated to ensure legality and fairness; whereby funding of political parties. Funding ceiling ought to be calculated using a simple formula – the ceiling of funding of a political party ought to be an amount for each voter plus an additional fixed amount. More important to the law is to ensure that the law or regulation is respected.

Reducing the gap between villages and towns

As long as FPTP exist in our system, gap between towns and villages will continue existing. The little 30 or 40% of voters are not taken into consideration in a constituency where they have obtained no elected member. A party elected mainly by those in villages usually neglects development in towns and vice-versa. Had there been a direct PR system, political parties would acknowledge the importance of every single vote and they would ensure that development is in every nook and corner of Mauritius.

Communalism and casteism

2010 elections: Looking at the list of elected members, it is observed that all ethnic components of the Mauritian population are fairly well represented without having to apply the BLS. Mauritius is MORE THAN FORTY YEARS away from the years 1950's and 60's. The above mentioned report underlined clearly: “There is a grave danger of perpetuating communalistic politics. It is a known fact that candidates at constituency level are selected so as to “secure” the electorate of that particular constituency.” So long the FPTP and BLS exist; so long communalism and casteism will exist in Mauritius. With the direct PR; voting on a party list, there is no candidate having a definite constituency. Tomorrow for instance, we could very well see Bérenger serving the electorate of Triolet and Ramgoolam that of Rose-Hill. For Militants and Mauritians, this would be the ultimate bliss and reward for the long fought harsh battle – Remplacer la lutte des races par la lutte des classes. Year 1972; where Dev Virahsawmy got elected under the banner of the MMM in Pamplemousses – Triolet, could come back.

The Sachs reform has good points; but would only be the first step for grander changes. We have a golden opportunity to have elections based on party ideology politics rather than individual’s caste and communities. We have an opportunity to change the system for the long run so as to cater for the demands and aspirations of us youngsters; the main population of the years to come. You, our political leaders, do not let history condemn you having allowed racism, communalism and casteism prevail in our electoral system! We leave the floor to you; do not fail us...

Pour ou contre la peine de mort ?/Nooreeda Khodabocus et Najeeb Fokeerbux/Le Mauricien 15.09.2011

Pour ou contre la peine de mort ?

La question de la peine de mort a toujours été un sujet de vifs débats. C’est une question qui est toujours d’actualité. Doit-on l’appliquer ou non? Le débat divise et il y a des arguments forts des deux côtés. Même si les opinions divergent il nous semble intéressant d’analyser la question.
Considérons dans un premier temps les arguments en faveur de la peine capitale.
La peine de mort constitue un châtiment, un moyen de rendre justice. Certains crimes sont en effet tels qu’ils poussent à s’interroger sur l’humanité du criminel. Quel humain pourrait violer un enfant de deux ans, battre à mort son propre enfant, violer et tuer une personne âgée? De ce fait, on pourrait considérer qu’il n’est pas logique d’invoquer les droits de l’homme, d’autant plus que les criminels n’ont souvent pas conscience d’avoir commis un crime.
La peine de mort est aussi un moyen de dissuasion. On pourrait objecter que la peine de mort ne fait pas baisser la criminalité, mais d’un autre côté, elle ne la fait pas augmenter. Toujours est-il que la peine de mort peut constituer un argument dissuasif fort.
La peine de mort permet aussi de prévenir contre la récidive. Combien de criminels recommencent cinq, dix, vingt fois leurs ignominies avant d’être repris par la justice? Il existe certes le risque d’une erreur judiciaire, mais une erreur judiciaire ne vaut-elle pas mieux que plusieurs victimes innocentes qui n’auront jamais la chance de passer devant un tribunal? On pourrait aussi se demander s’il existe une différence entre le condamné à perpétuité par erreur et le condamné à mort par erreur car la peine à perpétuité est tout aussi inhumaine.
D’un point de vue économique, il est indéniable que l’exécution d’un condamné coûte énormément moins qu’une peine à perpétuité. Est-il juste que le contribuable qui prive ses enfants doive payer des impôts qui serviront en partie à nourrir, loger et blanchir des criminels? Est-il juste qu’un père de famille qui se prive pour nourrir sa famille paye des impôts pour donner poulet, poisson, bœuf, légumes, fruits et yaourt à une personne ayant fait un si grand tort à la société?
Si ces arguments nous semblent suffire pour justifier l’introduction de la peine de mort, nous ne pouvons considérer la question indépendamment de la réalité locale ni sans considérer la question d’un point de vue humain.
Si certains crimes poussent à considérer le criminel comme n’étant pas humain, il n’en demeure pas moins qu’il en reste un. De ce fait, nous pensons que chaque individu a droit à la vie et à une seconde chance. Appliquer la peine de mort est synonyme de violer les droits fondamentaux de l’homme. Certes, on peut dire que le condamné a privé quelqu’un de la vie. Mais ce n’est pas pour autant que nous devons appliquer une méthode d’âge de pierre pour venger la victime. Appliquer la peine de mort, ne nous ramène-t-elle pas au même niveau que le criminel que l’on juge?
De plus, si la peine de mort peut constituer un argument dissuasif dans certaines circonstances, on peut se demander si c’est toujours le cas. Est-ce que la peine de mort empêche le crime? Est-ce que la criminalité est vraiment basse comparativement dans les pays ou états où la peine de mort est en vigueur? La criminalité ne serait-elle pas plutôt le reflet d’une société malade? A qui la faute si la pauvreté se répand comme la peste, si les valeurs morales disparaissent? A qui la faute si la société produit un sentiment de frustration intense, un mal-être, un sentiment d’inégalité et d’injustice?
Qu’en est-il de quelqu’un qui n’a pas les moyens pour avoir un excellent avocat ? Et que fait-on des préjugés sur la race, la communauté ou l’appartenance ethnique des individus qui risqueront d’influencer les jugements? Nous pouvons nous interroger dans une société ou la lutte de classe est toujours d’actualité. Quelle garantie de l’efficacité de la peine de mort pouvons-nous donner dans une société où l’argent, la race, l’appartenance ethnique pèsent toujours dans la balance ?
Alors que faire devant ce dilemme ?
Dépendant de la nature du crime et de l’âge de l’accusé, on pourrait mettre en place des moyens de réhabilitation. Beaucoup de moyens existent déjà, mais le taux de criminalité et de récidive semble indiquer un manquement. Si certains prisonniers bénéficient d’une formation, ne serait-elle pas plus efficace couplée d’un suivi psychologique? Ainsi à sa sortie de prison, document prouvant sa bonne foi en main, il peut essayer de se racheter envers la société. Il pourrait alors bénéficier de structures mises en place par l’État, avec l’aide des ONG, d’un suivi pour garantir sa réinsertion. Il est aussi important de l’aider à affronter le regard des autres. Même si la population est informée, et que beaucoup sont prêts à donner une seconde chance, le regard des autres est souvent réprobateur.
Nous avons aussi la question du poids économique des prisonniers. Une des solutions possibles serait les travaux d’intérêt généraux par exemple. On pourrait les faire travailler sur les chantiers de l’État, ce qui les ferait payer leur dette envers la société tout en contribuant à l’État. Il suffirait d’investir dans des bracelets électroniques au lieu de dépenser l’argent de l’État dans des acquisitions dont l’efficacité demeure douteuse. Le prisonnier ayant une certaine formation pourrait aussi mettre ses connaissances au service du pays, ou organiser des sessions de formation avec ses codétenus. On devrait aussi pouvoir avoir différentes structures pour petits et grands délits.
Finalement, la situation n’est que le reflet de notre société et nous sommes tout aussi à blâmer que les institutions, les politiques, le système éducatif, l’économie. Nous faisons face à une perte de valeurs morales. Nous sommes devenus indifférents aux souffrances des autres et contribuons ainsi indirectement à leur aliénation. Nous jugeons les ex-détenus et portons sur eux un regard réprobateur au lieu de les aider. Combien sont-ils, ces hommes et femmes sortis de prison, à qui il n’aura suffi qu’une main tendue pour s’en sortir ?
Acceptons nos erreurs. Nous sommes tous aussi coupables des crimes effectués chaque jour. Nous sommes tous humains et l’erreur est humaine. Ne cherchons pas la voix facile qui pourrait nous coûter cher. Trouvons des moyens justes, en adéquation avec la morale et la société pour combattre la criminalité à Maurice. La société, c’est notre image. Préservons-la, perfectionnons-la!

Ecology and Sustainable Development 2 / The Way Forward by Najeeb Fokeerbux Le Mauricien 28.05.2011

8THE WAY FORWARD SERIES*

Ecology and sustainable development (2)


NAJEEB FOKEERBUX
(on behalf of La Jeunesse Militante)

Waste management

We should place green labels on products as per strictly specified guidelines and monitor of all products on the market as well exempt these green label products from a percentage of taxes. For example, a product with little packaging or low negative impact on the environment can be exempted from taxation so as to encourage people to buy that product. The tax imposed on a product not having a green label by a certain percentage should be increased.